L’interface cutanée joue un rôle clef dans les maladies à transmission vectorielle comme le paludisme, la leishmaniose, la trypanosomiase ou la borréliose de Lyme. A ce niveau, l’arthropode (tique ou l’insecte) pique et inocule sa salive, en même temps que des pathogènes s’il est infecté. Le plus souvent, une réaction inflammatoire se développe, plus ou moins caractéristique. Jusqu’à présent, la peau a souvent été occultée dans la physiopathologie de ces maladies.
La borréliose de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus importante de l’hémisphère Nord. C’est une infection bactérienne due à Borrelia burgdorferi sensu lato et transmise par une tique dure du genre Ixodes. L’homme est un hôte accidentel dans le cycle zoonotique de la maladie. Il peut développer à la phase précoce un érythème migrant. En absence de traitement ou si l’immunité de la peau n’est pas suffisante, il peut développer des atteintes neurologiques, cardiaques, articulaires ou cutanées lors des phases disséminées.
Sur un modèle murin de borréliose de Lyme, nous étudions le rôle de l’immunité de la peau en réponse à l’infection bactérienne et le rôle de la salive de tique sur la transmission bactérienne. Nous avons mis en évidence le rôle essentiel joué par la peau de l’hôte vertébré dans la transmission et la persistance de Borrelia. Par protéomique (spectrométrie de masse), nous avons identifié les protéines bactériennes retrouvées dans la peau à la phase précoce comme à la phase tardive de la maladie chez la souris. Par une approche translationnelle, nous tentons de développer chez l’homme un diagnostic tardif pour les infections disséminées de borréliose de Lyme, basé sur de la protéomique ciblée. Le diagnostic indirect par sérologie utilisé actuellement ne prouve pas une infection active mais uniquement un contact avec la bactérie. Les techniques directes, PCR et culture, ne sont pas suffisamment sensibles et présentent un certain nombre de limites. Cette nouvelle approche de diagnostic par protéomique actuellement testée en phase précoce de la maladie est très prometteuse.